現代人對吃是又愛又恨，愛的是從平價小吃到星級佳餚，大飽口福唾手可得，台灣美食天堂的封號無庸置疑；反之，則是擔心吃得過量會讓健康與身材造成負擔，必須費心許多代價來補救，但是對上了年紀的老人家而言，若能還保有良好的「吞嚥功能」以維持基本的三餐飲食已是很不簡單的事。
「吞嚥障礙」對65歲以上的老年人來說，其實是健康的一大威脅，在李佳融醫師新光醫院的門診中，就常常有家屬陪伴年長者前來，主要症狀多是吃東西會邊吃邊咳，或是吞嚥時會伴隨喉嚨疼痛以致老人家抗拒進食，造成體重漸趨下降、以致營養不良或生病。此類年長患者透過內視鏡檢查後發現，其口咽腔黏膜不僅有乾燥狀況，連食道上方和後咽壁處也有灼傷現象，食物也易殘留在舌根蹊處或梨狀窩處(圖一)，一旦吞嚥功能出了問題，再多的山珍海味恐怕也無福消受。
(圖一) 病患因藥物吞嚥困難造成舌根化學灼傷
李醫師進一步說到之所以會有喉嚨灼傷現象，是因為老人家常常需要吃很多藥，若吞嚥發生困難，藥物無法正常順著開水服送到體內，藥物便會卡在食道及後咽壁處造成刺激，時間一久，老人家連吞口水都會感到疼痛，自然也就不會有胃口想吃東西。
至於為何會引起吞嚥障礙的原因，李佳融醫師說到，吞嚥是靠一連串呼吸道、口腔、咽部及喉部肌肉的相互協調來完成，這是一道極為精細且快速的連續動作；這一連續動作的力道、時間若掌握不當，就會造成吞嚥的困難。而年長者因為肌肉力量不足、唾液腺退化、感覺遲緩或神經損傷，以致吞嚥動作不流暢造成進食困難，甚至服食藥物也有難度。輕則影響食慾、造成營養不良及體重下降，重則因嗆咳或誤吸造成吸入性肺炎(Aspiration pneumonia)。根據美國的統計，長照機構裡有一半的病人是處於營養不良的狀態。而中風之後所造成的誤吸致死率為15%，吸入性肺炎更是安養中心的老年人住院及死亡的首要原因！
至於老人吞嚥障礙的治療方式可從吞嚥治療及復健兩方面來改善，一部分可透過頸部無傷口的「內視鏡環咽肌切開術」治療，一部分則可藉由頭頸部玻尿酸或肉毒桿菌注射來改善。其中，玻尿酸可使萎縮的聲帶飽滿，肉毒桿菌則可使緊縮的環咽肌、也就是食道開口的肌肉放鬆，至於需要採用哪一種治療方式則需在醫師的專業評估後而定。另外再搭配語言治療師的專業，協助病患施行吞嚥復健(為期約6~8週，一次約半小時)，以加強吞嚥肌肉的訓練，並針對進食方式的改善、食材的調整等，以期能幫助病人達到安全進食的目的，如此才可改善病患的生活品質，重拾進食的樂趣！
(圖二) 耳鼻喉科李佳融醫師(右一)會同語言治療師施行吞嚥評估檢查
【新光醫院耳鼻喉科 李佳融醫師】
專科: 台灣耳鼻喉科醫學會專科醫師
專長: 音聲異常、吞嚥障礙、上呼吸道異常、頭頸部玻尿酸及肉毒桿菌注射、鼻形雕塑、韓式隆鼻、鼻中膈彎曲、歪鼻矯正、顏面微整
留言列表
